블루베리는 북아메리카 원산으로 20여 종이 알려져 있고 한국에도 정금나무·산앵두나무 등이 있으며 모두 열매를 먹을 수 있습니다. 원예학적인 면에서 블루베리는 높이가 5m 내외로 자라는 하이부시베리(high bush berry:V. corymbosum)와 높이가 30cm 내외로 자라는 로부시베리(low bush berry:V. angustifolium var. laevifolium)로 나눌수있습니다. 후자는 특히 미국 북동부에서 많이 재배하고 매 3년마다 불로 태우면서 가꾸는데요. 블루베리는 산성토양에서 잘 자라며, 염기성과 중성토양에서는 잘 자라지 않습니다.

번식은 뿌리나누기·휘묻이·종자로 하며 중요한 과수의 하나인데요 열매는 거의 둥글고 1개가 1∼1.5g이며 짙은 하늘색, 붉은빛을 띤 갈색, 검은색이고 겉에 흰가루가 묻어 있습니다. 달고 신맛이 약간 있기 때문에 날것으로 먹기도 하고 잼·주스·통조림 등을 만들기도합니다. 한국에서 자라는 정금나무의 열매도 개체에 따라서는 열매가 큰 것이 있습니다.

미국타임지 10대 슈퍼푸드로 선정될 정도로 효능이 좋은 블루베리는 7월에서 9월이 제철입니다. 블루베리는 작은 몸에도 불구하고 효능이 많기 때문에 많은 사람들이 여름에 먹는 과일이기도한대요.

미연방농무성 영양센터에 의하면 생과 야채 40품목중 블루베리가 활성산소를 억제하는 항산화능력이 최고이며 비타민 C,E, 토코페롤, 칼륨, 섬유소 등 파이토캐미칼이 풍부함은 물론 특히 시력회복에 좋은 안토시아닌 색소, 노화지연, 생활습관병에 유익한 각종 성분이 함유됨이 과학적 실험으로 입증되기도 하였습니다.

블루베리에는 항산화물질인 안토시아닌이 풍부하여 면역력을 강화시키며, 질병과 노화의 원인으로 지목 받고 있는 활성 산소를 효과적으로 중화시키는 작용이 매우 뛰어나 우리나라 질병 사망률 1위인 암 예방에 굉장히 좋습니다.. 또한 로돕신의 재합성을 촉진하여 활성화 시키는 안토시아닌 성분의 도움으로 눈의 피로로 인한 육체적, 정신적 피로, 야간 시력 장해, 저하 등에 효과적이며, 눈 기능 개선, 순환기 기능 개선 등의 효과도 확인되었습니다. 

피를 맑게 하는 안토시아닌의 보랏빛 색소는 동맥에 침전물이 생기는 것을 막아 피를 맑게 하며 심장 질환과 기억손실을 방지하며 뇌졸중 위험을 감소시키는 효과가있습니다. 안토시아닌이 인슐린 생성량을 높여 당뇨병을 예방하고 치유하는데도 효과적이며, 아스피린보다 10배나 강한 소염 및 살균작용을 한다는 연구 결과도 발표되었습니다.

최근 일본 학계 발표에 의하면 잎에도 많은 다양한 성분이 함유되어 있는것이 화재가 되고 있는데요. 이 블루베리의 잎으로 만든 차를 마시면 피를 맑게 하며, 그 과즙은 기침에 효험이 있다고 알려져있습니다. 또한, 블루베리 과즙은 훌륭한 염료로써, 바구니와 천을 염색하는데 사용되었고, 말린 블루베리를 수프, 육류에 첨가하여 요리의 맛을 내는데 사용하며, 향을 내기 위해 으깨어 가루로 만들어 육류 요리에 집어 넣기도합니다. 그리고, 블루베리 잎과 뿌리는 약재로도 사용 되고있습니다.

블루베리 효능을 신체와 관련해살펴보겠습니다. 우선 블루베리는 뇌에 효과가있습니다 놀라울 많큼 블루베리는 산화적 스트레스와 알츠하이머병 (치매, 뇌동맥 경화증, 신경의 퇴화를 수반함) 을 줄여줍니다. 블루베리는 알츠하이머병의 아밀로이드 형성을 줄이며 도파민 수치를 높여 파킨슨 병을 호전시키는효과가있습니다.

또한 눈에도 효과가있는데요. 건강한 시야로 회복 시켜주는 기능과 백내장에 도움이 됩니다. 심장에 블루베리는 심장 혈관을 넓혀주고 프라그 현상을 줄여주며 내피 세포의 기능을 향상시켜 심장을 건강하게 하는효과가있습니다. 또한 간에 작용하여 글리코겐분해작용을 막아 혈당 상승을 막아주는기능이있으며 블루베리는 위험한 콜레스테롤인 LDL 산화를 막아 깨끗한 혈관을 유지 시켜주는 효과가있습니다.

블루베리는 뼈에도 효과가있는데요. 골다공증을 예방해 주며 뼈의 성장을 도와줍니다. 또한  놀랍게도 블루베리는 피부를 UV 자외선으로부터 보호하여 피부암 발생을 막아 주기도하며 장 내의 포도당 흡수를 향상시켜 변비에 효과가 있습니다. 근육 형성을 돕고 지방을 줄이는데 탁월한 효과도 나타나고 있습니다.그리고 블루베리의 파이토케미칼은 신경전달세포 생합성에 영향을 줍니다.

이상 블루베리의 효능에 대해 살펴보았습니다. 블루베리 부작용도 살펴보겠습니다. 블루베리는 대체적으로 큰 부작용이 없는 식품이기는 합니다. 하지만 블루베리는 찬성질을 지녀서 평소 몸이 찬분들은 설사가 생길수있으니 적당량만 드시는것이 좋고 소화액분비가 많으신분들은 과다섭취를 주의하시는것이 좋겠습니다.